Depuis le 23 novembre 1963, Doctor Who est une série télévisée britannique racontant les exploits du Docteur, un Seigneur du Temps voyageant dans le temps et l'espace grâce à son TARDIS, sa machine plus grande à l'intérieur qu'à l'extérieur à l'aspect d'une cabine de police téléphonique bleue.
A chaque fois qu'il est mortellement blessé, le Docteur a la capacité de se régénérer, ce qui lui permet de changer de caractère et de corps. Le Docteur peut être jeune, vieux, un homme, une femme, blanc ou noir. Cet élément fait partie des caractéristiques essentielles du personnage et de la série télévisée.
Dans la série originelle, d'où vient ce pouvoir et pourquoi a t-il été utilisé ?
An Unearthy Child, les aventures du premier Docteur et de ses compagnons
Doctor Who débute par deux personnages, les professeurs de sciences et d'histoire Ian Chesterton et Barbara Wright (joués par William Russell et Jacqueline Hill). Ils veulent rencontrer le tuteur d'une de leurs élèves, la jeune Susan Foreman (interprétée par Carole Anne Ford), cette dernière les contredisant souvent sur des théories scientifiques et des faits historiques établis. Dans un terrain vague, ils rencontrent le grand-père de Susan qui se fait appeler le Docteur . Ils l'appellent tous deux Docteur Foreman, ce à quoi il répond Docteur Qui ? (Doctor Who en VO).
Acariâtre et autoritaire, le Docteur les fait entrer dans une cabine de police bleue qui semble être plus grande à l'intérieur qu'à l'extérieur et une machine capable de voyager dans le temps et dans l'espace.
Incrédules, les deux professeurs, en compagnie de Susan et du Docteur, se retrouvent en pleine préhistoire au centre d'une lutte de pouvoirs entre deux tribus ayant perdu le secret du feu. Le petit groupe de compagnons va tenter de survivre et de retourner dans son époque originelle.
Au début, les épisodes en noir et blanc de Doctor Who ont une durée dépassant les vingt minutes et se suivent, constituant souvent un serial, une histoire complète, ce qui est le cas de An Unearthy Child (Un Enfant Non Terrien en VF). Par la suite, le Docteur, Susan, Ian et Barbara vont affronter d'autres périls comme les Daleks et rencontrer des personnages historiques comme Marco Polo ou Robespierre.
L'équipage originel du TARDIS change, Susan restant dans le futur et Ian et Barbara retournant chez eux l'année de leur départ. William Hartnell, entouré de nouveaux compagnons, reste seul aux commandes du TARDIS jusqu'en 1966, année où il quitte la série.
L'origine accidentelle de la régénération
Atteint d'artériosclérose, William Hartnell, a des difficultés pour interpréter le rôle qui l'a rendu célèbre. Il confond souvent ses répliques et malgré l'aide des autres acteurs, le résultat est étrange. De plus, Hartnell s'entend très mal avec la nouvelle équipe de producteurs. Sa femme Heather intervient et il est décidé que l'acteur quitte le show et soit remplacé par Patrick Troughton.
Le dernier serial où William Hartnell apparaît est The Tenth Planet (La Dixième Planète). Pendant, toute cette histoire, le Docteur affronte les Cybermen, d'autres ennemis historiques dans leur première apparition télévisée.
A la fin du quatrième épisode de The Tenth Planet, le Docteur est blessé, se rend dans son TARDIS, s'évanouit et se transforme en un autre homme au corps plus jeune.
Le nom, la "régénération" n'apparait que quand le troisième Docteur (Jon Pertwee) devient le quatrième Docteur (Tom Baker) en 1974 dans la scène finale de Planet Of The Spiders (La Planète Des Araignées en VF).
Le chiffre : 7 ans
En général, tous les acteurs interprétant le Docteur à la télévision restent entre 3 et 4 ans consécutifs dans ce rôle. La durée la plus longue est détenue par Tom Baker, le quatrième Docteur qui est le Seigneur du Temps de 1974 à 1981. A la même époque, en France, Valery Giscard d'Estaing est président de la république. Est-ce un hasard ?
Tom Baker est aussi le premier Docteur aux aventures diffusées en France d'abord dans Temps X et ensuite dans des émissions de Dorothée. Il apparaît également dans l'épisode anniversaire des 50 ans de la série, Le jour du Docteur, dans le rôle du Conversateur, une incarnation future probable du Seigneur du Temps.
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