Régulièrement, le terme métaverse est de plus en plus présent dans le monde des jeux vidéo et de la technologie. Mais que signifie réellement ce concept innovant et pourquoi suscite-t-il autant d'intérêt ? Cet article explore l'origine et la signification du métaverse, ainsi que son impact potentiel sur l'avenir des jeux vidéo, de la technologie, de l'économie ou encore du divertissement.
Le mot métaverse est littéralement une contraction des termes méta (au-delà en grec) et univers. Il fait référence à un univers virtuel persistant, partagé par un grand nombre d'utilisateurs, où ces derniers peuvent interagir entre eux et avec l'environnement numérique, mêlant réalité virtuelle et réalité augmentée. Le concept a été popularisé par le roman de science-fiction Le Samouraï Virtuel (Snow Crash en VO) de Neal Stephenson, publié en 1992 (en 1996 aux éditions Robert Laffont pour la traduction française). Dans ce livre, le métaverse est décrit comme une réalité virtuelle dans laquelle les personnages peuvent se déplacer et interagir de manière immersive.
Un métaverse combine plusieurs technologies avancées pour créer une expérience immersive et interactive. Il s'agirait donc d'un monde virtuel avec des espaces distincts et des fonctionnalités propres, avec plusieurs caractéristiques : l'interconnexion où les utilisateurs peuvent accéder à des mondes virtuels via plusieurs plateformes, la persistance permettant au métaverse d'évoluer 24h/24, l'interopérabilité notamment entre les différents univers et le monde réel, une économie numérique qui lui est propre ou encore la diversification permettant à différents acteurs de prendre part à cet univers. Pour y accéder, il faudrait s'équiper avec un casque de réalité virtuelle et avoir une plateforme d'accès. Aujourd'hui, plusieurs acteurs réfléchissent à la possibilité de lier cela avec nos smartphones, créant un projet multiopérationnel.
Concrètement, à quoi cela pourrait servir ? Il est pour l'instant difficile de répondre à cette question puisqu'il s'agit surtout d'un concept et non d'un produit à proprement parler. Mais on peut imaginer plusieurs possibilités comme visiter des galeries d'arts, assister à des concerts de nos artistes préférés, faire du shopping, retrouver ses proches, se former ou encore travailler à distance par exemple.
Le métaverse transforme petit à petit la manière dont nous concevons et jouons aux jeux vidéo mais aussi notre vie quotidienne. Plusieurs entreprises et développeurs investissent massivement dans cette technologie pour créer des expériences plus immersives et sociales. Par exemple, des jeux comme Second Life, Fortnite et Roblox sont souvent cités comme des précurseurs du métaverse en raison de leurs mondes persistants et de leurs interactions sociales complexes. Tim Sweeney, le PDG d'Epic Games (le studio derrière Fortnite), a déclaré :
"Le métaverse est une opportunité pour les créateurs et les joueurs de construire et de partager des expériences virtuelles sans précédent".
De plus, on peut également citer Facebook qui a renommé sa société mère en Meta pour refléter son engagement dans le développement de son propre métaverse, soulignant l'importance croissante de ce concept dans l'industrie technologique. Parmi les autres entreprises à plancher sur le sujet, on retrouve logiquement Apple ou encore Microsoft mais également Carrefour qui a investi dans cette technologie afin de vendre des articles à distance et grâce à la réalité augmentée.
Dans la pop culture, le métaverse est également représenté depuis de nombreuses années avec évidemment les films Ready Player One de Steven Spielberg (2018) ou, bien sûr, Matrix des Wachowski en 1999. Plus récemment, ce concept a été montré dans des épisodes de Black Mirror, où se mêlent réalité et virtuel.
À l'avenir, bien que le métaverse promette de révolutionner notre vie quotidienne, il comporte également des défis importants. Les questions de confidentialité, de sécurité et de propriété intellectuelle sont au cœur des préoccupations. La gestion de ces vastes mondes virtuels nécessite également des infrastructures technologiques robustes et une réglementation appropriée pour protéger les utilisateurs, si bien que de nombreux experts se penchent d'ores et déjà sur le sujet afin de réguler cette technologie rapidement.
Mais d'autres enjeux d'importance apparaissent puisque cela signifierait une empreinte carbone très importante à cause de la quantité d'énergie nécessaire pour faire fonctionner les univers numériques. Enfin, la technologie actuelle pose quelques limites, notamment sur les questions de réalisme ou de latence. Certains casques VR permettent aujourd'hui d'entrevoir les possibilités du métaverse mais avec certaines limites.
Le métaverse représente donc une nouvelle frontière pour les jeux vidéo et la technologie en général. En créant des univers virtuels immersifs et persistants, il ouvre la voie à de nouvelles formes d'interactions sociales, économiques et créatives, en réinventant certains modes de consommation. Cependant, pour réaliser pleinement son potentiel, il sera essentiel de surmonter les défis techniques et éthiques qui l'accompagnent, avec de nombreuses possibilités économiques et marketing, les entreprises y voyant un avenir prometteur. Avec l'intérêt croissant des entreprises et des utilisateurs, le métaverse pourrait bien devenir une partie intégrante de notre quotidien numérique dans un avenir proche.
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