Dans l'univers foisonnant de la pop culture, où les histoires s'étendent sur des décennies et touchent plusieurs générations, il arrive qu'un personnage ou un événement nécessite un ajustement ou une réinterprétation. C’est ici qu’intervient le retcon, abréviation de retroactive continuity (ou rétro-continuité). Ce procédé, largement utilisé dans les comics, s’est aussi imposé dans les séries, films et même jeux vidéo. Mais de quoi s'agit-il exactement, et pourquoi ce concept est-il devenu indispensable à des franchises aussi populaires que Star Wars, Marvel ou encore Game of Thrones ?
Un retcon consiste à modifier des événements passés dans une fiction afin de les intégrer différemment à la continuité narrative actuelle. Contrairement à une simple réinvention ou un reboot, il s'agit d'un ajustement rétroactif : ce qui a été raconté auparavant est modifié, soit en étant explicitement changé, soit en ajoutant une nouvelle couche d'informations qui en altère la perception.
Prenons un exemple concret : dans l'univers DC Comics, les origines de Batman ont été enrichies à travers les années. Si l’idée de base reste la même – Bruce Wayne devient Batman après avoir vu ses parents assassinés – des retcons ont parfois réinterprété certains éléments. L’assassin de ses parents a été identifié différemment selon les versions : parfois un simple criminel, Joe Chill, parfois lié à un complot plus large impliquant des figures du crime organisé, parfois même le Joker. Ces ajustements permettent d’actualiser le récit pour qu’il corresponde mieux à l’air du temps ou aux besoins d’une nouvelle intrigue.
Les retcons sont souvent utilisés pour répondre à des besoins narratifs ou commerciaux précis. Voici les principales raisons pour lesquelles les scénaristes y ont recours :
Spider-Man est l'un des héros emblématiques de Marvel. Mais avec sa riche histoire, il devient difficile pour les auteurs de ne pas tomber dans l'incohérence.
Les retcons sont légion dans le monde des comics et des franchises emblématiques, mais certains sont particulièrement marquants :
Après le rachat de Lucasfilm par Disney, l’univers étendu de Star Wars – comprenant des romans, bandes dessinées et jeux vidéo – a été reclassé sous le label Star Wars Legends. Ce choix controversé a permis à Disney de développer une nouvelle continuité sans être lié par le matériel préexistant.
Dans les X-Men, un retcon a révélé que Jean Grey n’était pas morte lors de la Saga du Phénix Noir mais que l'entité cosmique du Phénix avait pris sa place, permettant de ramener le personnage.
Longtemps considéré comme mort, Bucky Barnes est revenu sous l’identité du Soldat de l’Hiver, un assassin manipulé par les Soviétiques, enrichissant la dynamique émotionnelle de Captain America.
Dans The Timeless Children (2020), la série Doctor Who bouleverse plus de 50 ans de continuité en révélant que le Docteur est une entité extra-temporelle.
Dans Game of Thrones, Jon Snow est révélé être le fils de Lyanna Stark et Rhaegar Targaryen, redéfinissant son rôle et les enjeux politiques.
Si le retcon est un formidable levier pour enrichir les récits, il peut aussi être une arme à double tranchant. Mal géré, il risque d’aliéner les fans, surtout si les modifications trahissent l’essence d’un personnage ou d’une histoire.
Le retcon, véritable couteau suisse de la narration, joue un rôle crucial pour garder les univers vivants et pertinents. Mais comme tout outil, il demande d’être utilisé avec précaution. Alors, la prochaine fois qu’un personnage change subitement d’origine ou qu’un événement clé est revisité, vous saurez qu’il s’agit peut-être d’un retcon, cet ingrédient secret qui façonne les récits que nous aimons tant.