Alors que la saison 2 de The Last of Us continue sur HBO et la plateforme Max, il est temps de faire le point sur l’un des aspects les plus marquants de l’univers post-apocalyptique imaginé par Neil Druckmann et Craig Mazin : les Infectés. Bien plus complexes que de simples zombies, ces créatures sont le résultat d’une infection fongique évolutive. À mesure que le champignon Cordyceps se développe dans leur organisme, les victimes passent par différents stades de transformation, donnant naissance à des formes toujours plus terrifiantes. Claqueurs, Colosses, Puants, Traqueurs… nous vous présentons tous les types d’Infectés connus dans les jeux et la série, et expliquons ce qui les rend si uniques dans la pop culture.
Dans la plupart des récits post-apocalyptiques, les zombies sont des morts revenus à la vie, généralement à cause d’un virus ou d’un phénomène surnaturel. Ils sont lents ou rapides, décharnés, stupides, et souvent motivés par une seule chose : dévorer les vivants. De The Walking Dead à Resident Evil, ces créatures incarnent la peur d’une contamination incontrôlable.
Mais dans The Last of Us, les Infectés ne sont pas des morts-vivants. Ce sont des humains bien vivants, contaminés par un champignon : le Cordyceps. Inspiré d’un parasite bien réel qui contrôle le cerveau des insectes, ce champignon modifié a évolué pour infecter les humains. Il prend possession de leur système nerveux, les prive de leur conscience, puis les pousse à mordre et propager l’infection avant que leur corps ne se désintègre sous l’effet de la prolifération fongique.
Cette origine biologique donne à la menace un réalisme glaçant. Les Infectés sont des victimes autant que des prédateurs – et c’est ce qui les rend si troublants.
Au fil du temps, le champignon Cordyceps transforme progressivement ses hôtes. Selon leur ancienneté et leur environnement, les Infectés évoluent en différentes formes, chacune avec ses propres caractéristiques.
Stade initial de l’infection, les Coureurs apparaissent dans les 1 à 2 jours suivant la contamination. Ils conservent encore une apparence humaine et se déplacent de manière rapide et erratique. Leurs cris déchirants et leur agressivité en font une menace à ne pas sous-estimer, surtout en groupe.
Après plusieurs jours ou semaines, les Coureurs deviennent des Traqueurs. Le champignon a commencé à se répandre sur leur visage et leur peau. Ils alternent entre phases furtives et attaques brutales, capables de se dissimuler dans l’environnement pour fondre sur leur proie au moment opportun.
Iconiques de l’univers The Last of Us, les Claqueurs sont aveugles, leur visage totalement recouvert de croûtes fongiques. Pour se repérer, ils utilisent l’écholocalisation, émettant des clics glaçants. Leur force est redoutable, et leur cri strident suffit à glacer le sang.
Après plusieurs années d’infection, certains Infectés atteignent le stade avancé de Colosse. Leur corps est recouvert d’un épais blindage fongique qui les rend extrêmement résistants. Ils peuvent arracher des fragments de champignons pour les projeter sur leurs ennemis sous forme de spores corrosifs. Lents, mais redoutablement puissants, ils sont dans les jeux de véritables mini-boss.
Introduits dans le jeu The Last of Us Part II, les Puants sont des Infectés en stade avancé, similaires aux Colosses, mais ayant évolué dans des milieux humides. Leur corps gonflé est rempli de spores toxiques. Ils chargent leurs ennemis et libèrent un nuage corrosif à l’impact ou à leur mort. Ils sont plus imprévisibles encore que les Colosses.
Des formes intermédiaires ou alternatives apparaissent selon les conditions. Les Rôdeurs, introduits dans The Last of Us Part II, cumulent des traits des Traqueurs et des Claqueurs. D’autres variantes peuvent exister, comme les Infectés aquatiques ou ceux ayant fusionné dans des espaces confinés.
Mutant unique et terrifiant, le Roi des Rats est un amalgame de plusieurs Infectés fusionnés, découvert dans un hôpital de Seattle après des années d’évolution. Cette monstruosité géante et agressive constitue l’un des ennemis les plus redoutables jamais rencontrés dans l’univers.
Certains Infectés, trop vieux ou bloqués dans des lieux clos, finissent par se fixer aux murs ou au sol. Leur corps est entièrement envahi par le champignon, qui continue de libérer des spores dans l’air. Ces formes "fossiles" sont inactives, mais peuvent se réactiver dans certaines conditions ou contaminer ceux qui s’en approchent trop.
Si les Infectés représentent une menace constante, ils ne sont pas au cœur du conflit narratif. Dans The Last of Us, l’horreur vient souvent des humains : des survivants devenus hostiles, des groupes militarisés, des choix déchirants. Les Infectés sont une toile de fond implacable, une nature devenue hostile et imprévisible, un rappel que le monde d’avant est révolu.
La série HBO illustre parfaitement cet équilibre, en plaçant l’émotion et les dilemmes moraux au centre, tout en utilisant les Infectés comme catalyseurs de tension et de chaos.
La saison 2 adapte les événements de The Last of Us Part II, avec un ton plus intense et des personnages confrontés à de nouvelles formes d’Infectés. Le Roi des Rats pourrait bien faire son apparition, tout comme d’autres variantes inédites à l’écran. La série continue ainsi d’explorer l’évolution biologique du Cordyceps et ses effets terrifiants, tout en approfondissant les relations humaines.
Source : The Last of Us Wiki, Naughty Dog – Bringing Clickers to Life