Ce sixième épisode de What if...? nous plonge en plein western où Shang-Chi et Kate Bishop tiennent le premier rôle. Fusionnant kung-fu et Far West dans un mélange audacieux, cette nouvelle aventure se déroule en 1872, offrant une perspective inédite sur ces personnages bien-aimés du MCUdisponible sur Disney+.
Attention, cet article contient des spoiler concernant l'épisode 6 de la saison 3 de la série animée Marvel, What If...?.
Dans ce monde parallèle, Shang-Chi (Simu Liu), connu sous le nom de Dix Coups, s'associe à la tireuse d'élite Kate Bishop (Hailee Steinfeld) alias Hawkeye. Tout commence par une confrontation spectaculaire avec la bande de John Walker (Wyatt Russell). Les mouvements fluides de Shang-Chi conjugués au talent d'archer de Bishop ont raison de leurs adversaires. Walker, vaincu, leur indique la direction de Point Pegasus, première étape dans leur traque de The Hood.
Le Gardien révèle les origines de cette alliance : Xu Xialing, la sœur de Shang-Chi, a disparu en tentant d'affronter The Hood après son arrivée aux États-Unis. Ce même criminel est responsable du meurtre des parents de Kate Bishop. Unis par leur soif de justice, nos deux héros se lancent sur ses traces.
Leur enquête les mène à Jun-Fan, un jeune garçon dont la ville entière s'est volatilisée. Les rumeurs locales évoquent un train fantôme, qui s'avère être une prouesse technologique de Tony Stark : un véhicule en lévitation transportant un impressionnant arsenal. À bord, Sonny Burch dirige une vaste opération, maintenant des immigrants chinois sous hypnose grâce à de mystérieuses techniques russes.
Le dénouement révèle une vérité bouleversante : The Hood n'est autre que Xu Xialing. Après avoir éliminé le criminel qui portait ce titre, elle s'est emparée de son manteau aux pouvoirs démoniaques. Sa quête de justice s'est transformée en une vengeance destructrice, son objectif étant désormais de constituer une armée pour remodeler l'Ouest sauvage. Face à sa sœur corrompue par le pouvoir, Shang-Chi se retrouve paralysé. C'est Kate Bishop qui doit prendre une décision fatale lorsque Xu Xialing tente d'assassiner son frère.
Le final prend une tournure inattendue. Le Gardien tombe aux mains de trois autres Gardiens et entités cosmiques : l'Éminence, l'Exécuteur et l'Incarnation. Son crime ? Avoir brisé son serment de non-intervention dans les réalités qu'il observe. Cette capture spectaculaire ouvre la voie au dénouement de la série.
Les clins d'œil visuels tissent des liens avec l'univers Marvel : le bandana rouge de Shang-Chi, orné d'écailles de dragon blanches, rappelle le Grand Protecteur de son film solo, Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux. Le design du train volant marie avec élégance l'esthétique steampunk aux technologies Stark familières.
Hawkeye mentionne que Jun-Fan a des poings de fer, en VO des "Iron Fists", un clin d'œil au guerrier de kung-fu Iron Fist du MCU (dont beaucoup espèrent qu'il fera un jour équipe avec Shang-Chi).
La bande-son intègre subtilement le thème musical composé par Joel P. West pour le film Shang-Chi, créant un pont sonore entre les univers. Les dialogues regorgent de références finement distillées : Sonny Burch évoque les "poings de la fureur" en hommage à Bruce Lee, tandis que la phrase d'apaisement "Le soleil se couche" fait écho à celle utilisée pour calmer Hulk.
L'univers économique de 1872 reflète celui du MCU moderne : Stark Munitions, Hammer Steel et Cross Manufacturing apparaissent comme les ancêtres des géants industriels contemporains, renforçant la cohérence de cette réalité alternative.
What if...? saison 3 disponible sur Disney+, avec un nouvel épisode chaque jour jusqu'au 29 décembre 2024.